HOOKER, Sir Joseph Dalton
HOOKER, Sir Joseph Dalton
Botanico e viaggiatore, nato a Halesworth (Suffolk) il 30 giugno 1817, morto a Sunningdale il 10 dicembre 1911. Si laureò in medicina all'università di Glasgow, dove il padre, sir William J. Hooker, insegnava botanica. Accolto nella spedizione antartica di sir James Ross (1839-1843) sulla nave Erebus, al ritorno pubblicò: Flora antarctica (Londra 1844-47), Flora Novae Zelandiae e Flora Tasmanica (Londra 1853-60). Grande amico di Carlo Darwin, il H., insieme con C. Lyell, lo indusse a rendere pubbliche le sue idee sull'origine della specie. A lui dobbiamo un'ampia biografia di C. Darwin.
Come botanico dell'ufficio geologico inglese, si occupò della flora fossile (1845-47). Gli anni dal 1847 al 1849 furono dedicati a viaggi ed esplorazioni nel Bengala, Sikkim e Nepal orientale e sui valichi che lo collegano col Tibet, riguardanti la meteorologia, la geologia e la topografia. Nel 1850-51 viaggiò ancora con Th. Thompson nel Bengala orientale e sui monti Khasia. In questi anni, il H. raccolse fra sei e settemila specie di piante e introdusse nei giardini di Europa i rododendri del Sikkim. La relazione del suo viaggio (Himalayan Journal, Londra 1854) rivela la larga preparazione scientifica del H. ai viaggi di esplorazione e le sue grandi doti d'osservatore.
Il rimanente della sua lunga vita, occupata da un'intensa attività scientifica, fu interrotto da tre soli brevi viaggi: uno in Siria nel 1860 per studiarvi i cedri del Libano, uno nel 1871 nel Marocco per l'esplorazione del Grande Atlante; infine un viaggio nel 1877 alle Montagne Rocciose.
Oltre quelle citate, fra le più importanti pubblicazioni sue, o ispirate da lui e nelle quali collaborò, sono: la Flora Indica, di cui fu pubblicato a Londra un solo volume nel 1855; la Flora of British India, cominciata nello stesso anno e completata in sette volumi nel 1897; i Genera Plantarum (con G. Bentham), in latino, opera classica fondamentale per lo studio della sistematica (1862-1883); la Student's Flora of British Islands (3a ed., Londra 1884).
Succedette al padre (1865) nella direzione del giardino botanico di Kew; e dal 1873 fu presidente della Royal Society.
Bibl.: Memoria biografica nel Kew Bull., 1912, pp. 1-34; L. Huxley, Life and letters of Sir J. D. H., voll. 2, Londra 1918.