IRVING, Sir Henry
IRVING, Sir Henry
Attore inglese, nato a Keinton-Mandeville (Somerset) il 6 febbraio 1838, morto a Bradford il 13 ottobre 1905. Mutò in quello di Henry Irving il suo nome di John Brodribb. Cominciò a recitare nel 1856 a Dunderland nella parte del duca d'Orléans nel Richelieu di Bulwer Lytton, e continuò a presentarsi in teatri di provincia fino al 1865, passando circa cinque anni a Manchester. Nel 1866 fu scritturato al teatro St James di Londra e passò in seguito per varî teatri importanti della capitale, rivelando al più largo pubblico londinese le sue doti veramente non comuni di attore. Nel 1871 si associò al teatro del Lyceum che attraversava un momento poco favorevole: l'I. salvò la situazione, riportando grande successo nella parte di Matthias in The Bells (traduz. del Juif polonais di Erkmann-Chatrian). Nel 1878 assunse la direzione del Lyceum e iniziò una serie d'interpretazioni shakespeariane che suscitarono larghissime discussioni. Nel 1884 rappresentò, con qualche adattamento da lui stesso introdotto, il Becket di A. Tennyson, e un simile adattamento scenico lasciò di molte opere di Shakespeare. Dal 1883 fece otto tournéés nell'America Settentrionale.
I suoi due figli, Henry e Laurence Sidney, furono anch'essi attori di notevole merito.
Oltre all'importanza del suo influsso sulle vicende del teatro inglese del suo tempo, è da notare che l'I. ebbe della recitazione un concetto artistico molto elevato che seppe affermare e mantenere nella vita non meno che nella pratica della sua arte: fu il primo attore inglese insignito del cavalierato. Abilissimo inscenatore, fu, nella recitazione, non privo di difetti (voce monotona, eccesso di gesti, ecc.) e interprete molto personale. A questo soprattutto son dovute le discussioni che suscitò. Come uomo e come artista egli ebbe una personalità molto forte, quasi tirannica, la quale però non nocque alla straordinaria versatilità di attore che rimane una delle sue caratteristiche maggiori.
Oltre ai ricordati adattamenti scenici, l'I. ha lasciato numerosi discorsi e articoli su problemi del teatro e su attori del suo paese.
Bibl.: W. Archer, H. I., Actor and Manager. A critical study, Londra 1883; W. Calvert, Souvenir of Sir H. I., Londra 1895; P. H. Fitgerald, H. I., a record of the twenty years at the Lyceum, Londra 1893-95; id., Sir H. I., a Biography, Londra 1906; A Brereton, The Life of H. I., Londra 1908.