ETHEREDGE, Sir George

ETHEREDGE (o Etherege), Sir George

Autore drammatico inglese, nato verso il 1635, morto nel 1691: discendente da una famiglia dell'Oxfordshire. Poco sappiamo del primo periodo della sua vita: certamente fu a Parigi e studiò legge a Londra. Nel 1664 divenne famoso di colpo in seguito alla rappresentazione della sua commedia The Comical Revenge, or Love in a Tub, che conteneva parti serie in endecasillabi rimati. Da allora E. entrò a far parte del circolo di eleganti libertini, quali lord Rochester, il duca di Dorset e sir Charles Sedley. La sua seconda commedia She would if she could (1667), benché non riscuotesse altrettanto successo, segna un progresso sulla prima. Rochester, in The Session of the Poets, pur facendo le lodi delle sue eccezionali qualità di "fancy, sense, judgement and wit", ne biasima la poltroneria. Finalmente il lungo silenzio di otto anni venne interrotto dalla terza, e ultima commedia The Man of Mode, or Sir Fopling Flutter la quale riportò un successo enorme. Esso va attribuito in parte ai vivaci ritratti di personalità allora assai note; ma in gran parte anche al talento dell'autore, che vi appare nelle sue qualità più caratteristiche. Le commedie di E. non si propongono un insegnamento morale; i suoi personaggi sono uomini e donne di carne e sangue, e non fantocci convenzionali; il quadro della vita e dei costumi è efficace; il dialogo vivo, spigliato, spiritoso. E. è il fondatore di questo tipo di dramma inglese; pur essendo egli stesso sotto l'influsso di Molière, fu il precursore di Congreve, Sheridan e Goldsmith. Nel 1680 fu fatto cavaliere, prese moglie e per quattro anni sbrigò incarichi diplomatici all'estero. Un volume di lettere e di dispacci suoi autografi rivela bensì la sua capacità politica, ma anche la sconvenienza della sua condotta in una corte rigidamente formalistica. Rovinato dalla rivoluzione, riparò nel 1689 a Parigi dove morì.

Ediz.: Works, ed. A.W. Verity, Londra 1888; Plays, ed. Percy, 2 voll., Londra 1928; The Letter-Book of Sir G. Etheredge, ed. S. Rosenfeld, Londra 1928.

Bibl.: E. Gosse, Seventeenth Century Studies, Londra 1883; V. Meindl, Sir G. Etheredge, Vienna 1901.