ALISON, sir Archibald
ALISON, sir Archibald
Storico scozzese. Nato il 29 dicembre 1792 a Kenley, nello Shropshire, dove suo padre era pastore protestante, fece i suoi studî all'università di Edimburgo e intraprese la professione legale. Ebbe varie cariche pubbliche, fra cui quella di sceriffo del Lanarkshire, mostrando energia e giudizio in occasione degli scioperi e disordini del 1837-38, a Glasgow e in altre città comprese nella sua giurisdizione. Ma le sue occupazioni predilette furono gli studî storici e letterarî. Aveva viaggiato molto sul continente europeo e studiato gli avvenimenti del periodo della rivoluzione francese e delle guerre napoleoniche, e si era creata una certa fama letteraria, collaborando a varie riviste. Il 1 gennaio 1829 iniziò la sua Storia d'Europa, in 10 volumi, che terminò nel 1842. Suo scopo era dimostrare "la corruzione della natura umana e la divina sorveglianza sulle cose dell'umanità"; egli appoggiava vigorosamente le idee dei tories contro il liberalismo allora nascente. Ma il suo spirito partigiano gl'impedì di valutare serenamente le correnti della storia europea nella prima metà del sec. XIX. La sua opera, poi, contiene errori di fatto e deduzioni sbagliate, e il suo stile è prolisso e ampolloso. L'A. fu tuttavia uno dei primi a tentare la trattazione organica dell'evoluzione delle nazioni europee, mostrando il nesso esistente fra esse, e raccolse molto materiale fino allora quasi inaccessibile al pubblico. La sua storia ebbe grande successo: se ne vendettero 100.000 copie nei soli Stati Uniti, fu tradotta in varie lingue estere, e nel 1847 ne fu pubblicata una seconda edizione in 20 volumi.
L'A. scrisse altre opere, fra cui le biografie del duca di Marlborough, del visconte Castlereagh e di sir Charles Stuart; una risposta all'opera del Malthus sul problema della popolazione (1847); la propria autobiografia, edita poi dalla nuora lady Alison, che contiene molte riflessioni su avvenimenti politici. Morì a Possil House, presso Glasgow, il 23 maggio 1867.
Bibl.: cfr. l'autobiografia dell'autore, intitolata Some Account of my Life and Writings, Edimburgo 1883; e articoli relativi nel Dictionary of National Biography e nell'Encycl. Brit.