SIDERITE

SIDERITE (dal gr. σίδηρος "ferro"; fr. fer carbonaté; ted. Eisenspath; sp. siderita; ingl. spathic iron)

Minerale, costituito da carbonato ferroso naturale (FeCO₃) che appartiene alla serie isomorfa dei carbonati romboedrici (calcite, magnesite, ecc.). Il romboedro fondamentale {10−11}, che è la forma più comune, ha un angolo di 107°0′ (calcite 105° 5′, magnesite 107°24′). Più che in cristalli distinti si trova in aggregati cristallini granulari o in masse spatiche (ferro spatico). Talvolta è in noduli sferoidali fibroraggiati (la sferosiderite del basalto di Steinheim presso Hanau), spesso mista a sostanza argillosa (sferosiderite argillosa). Ha sfaldatura perfetta secondo (10−11), durezza 4, peso specifico 3,8. Se inalterata, è trasparente e di color giallognolo, ma assai spesso, per un'alterazione in limonite più o meno progredita, diventa torbida, opaca, di color bruno o anche nero, se manganesifera.

Il FeCO₃ contiene teoricamente 62,07% di FeO (48,2% di Fe) e 37,93 di CO₂, ma il Fe quasi sempre è parzialmente sostituito da Mg, Mn e Ca. Al cannello si trasforma in ossido nero magnetico. Con acido cloridrico fa effervescenza a caldo.

La siderite è un minerale di ferro molto pregiato. Si può trovare in filoni con solfuri metallici, come a Siegen nella Prussia Renana, o in grandi banchi, come nel celebre giacimento di Eisenerz in Stiria (il ferro norico dei Romani) che può produrre ancora annualmente circa 1 milione di tonn. di buon minerale al 42% di Fe. Una giacitura caratteristica è quella del ferro spatico carbonioso (blackband dei minatori inglesi) nel carbon fossile delle miniere inglesi e della Ruhr. In Italia si trova abbondante la siderite interstratificata negli scisti argillosi del Trias inferiore (servino) delle Prealpi Lombarde. Le miniere di siderite manganesifera della Val Seriana, di Val di Scalve, di Val Trompia e di Val Camonica, che da tempi remoti hanno prodotto pregiate ghise manganesifere di affinazione a carbone di legna, sono oggi quasi inattive, in ragione dei costi di produzione superiori ai prezzi del mercato. Banchi estesi e potenti di siderite oolitica con leptoclorite si trovano nella Nurra (Sardegna) per un quantitativo presunto di quasi 6 milioni di tonn. Specie affini, o varietà di siderite, sono la manganosferite (siderite manganesifera), la breunerite, la sideroplesite, la pistomesite, la mesitina, miscele isomorfe di FeCO₃ e MgCO₃, in proporzioni variabili, l'ankerite (carbonato doppio di calcio e di ferro). (V. tav. a colori).