SICISTA

SICISTA (dal nome tartarico Šikistan "topo gregario"; lat. scient. Sicista Gray, 1827; ted. Birkenmaus)

Genere di Roditori semplicidentati topiformi, che costituisce secondo alcuni autori da solo una sottofamiglia (Sicistinae Allen, 1901 = Sminthinae Lyon, 1901) e secondo altri una famiglia (Sminthidae Schulze, 1850). Le siciste o sminti hanno le dimensioni e le forme di un topo casalingo, benché i loro caratteri craniali e dentali le pongano tra o accanto agli Zapodidi, che vanno considerati come Dipodidi primitivi (v. dipodidi).

Hanno le orecchie assai grandi, gli arti posteriori non esageratamente allungati, la coda molto lunga. Parecchie specie prediligono i radi boschi di betulle, si arrampicano di notte con agilità sugli alberi, cespugli, grosse erbe e si nascondono di giorno nei buchi dei tronchi, del terreno e tra le pietre. Vanno soggetti a frequenti e prolungati letarghi. Se ne conoscono 12 specie e sottospecie (1933) distribuite dalla Cina e dall'Asia centrale per la Russia, la Romania e l'Ungheria fino nella Svezia meridionale e nella Danimarca.