SHANNON

SHANNON (A. T., 49-50)

Il più importante fiume dell'Irlanda per lunghezza di corso (385 km.) e ampiezza di bacino (11.768 kmq.; circa 1/6 della superficie dell'intera isola).

Ha origine nella contea di Cavan, a soli 78 m. s. m., dal laghetto di Legnashinna ai piedi della catena di alture (Cuilcagh, 667 m.) che separano il bacino dello Shannon da quello dell'Erne. Nel primo tratto del corso il fiume scorre in una valle pittoresca tra colline poco elevate; quindi con una pendenza lievissima (11 m. in 175 km.) attraversa da NE. a SO. la pianura centrale irlandese espandendosi in numerosi specchi lacustri. Tra questi i più notevoli per superficie e per i tributarî che vi si versano, sono l'Allen, il Boderg, il Ree e il Derg. Presso Killaloe il fiume, costretto ad aprirsi la via con una stretta gola tra le alture di arenaria rossa antica, forma rapide e cascate.

A valle di Limerick ha inizio il profondo estuario, che sfocia nell'Atlantico dopo 112 km., tra Capo Loop a N. e Capo Kerry a S. Per l'uniformità della distribuzione annua delle piogge, la portata non presenta grandi variazioni stagionali; perciò lo Shannon, data anche la scarsa pendenza, costituisce una buona via navigabile, ostacolata però dalle rapide di Killaloe, a monte delle quali la navigazione è possibile solo a piccole imbarcazioni. Il Royal Canal e il Grand Canal uniscono il bacino dello Shannon a Dublino e quindi al Mare d'Irlanda.

Grandiosi impianti, che dovranno fornire energia elettrica a tutto il Libero Stato, sono in corso sullo Shannon; ed è già compiuta la grande centrale elettrica di Ardnacrusha.