SCORBUTO

SCORBUTO (fr. scorbut; sp. escorbuto; ted. Skorbut; ingl. scurry)

È una malattia da carenza, dovuta alla mancanza nell'alimentazione della vitamina C, vitamina antiscorbutica (v. vitamine).

Lo scorbuto come malattia spontanea è noto da molto tempo, è stato osservato negli eserciti in campagna, durante lunghi viaggi di navigazione, durante gli assedî (assedio di Parigi del 1870), è stato osservato anche durante la guerra mondiale fra i profughi e nelle popolazioni nutrite male. Lo scorbuto da lungo tempo è stato attribuito a deficienze alimentari, in particolare alle conserve, alla mancanza di legumi freschi, ed è nota da lungo tempo l'azione terapeutica del succo d'arancio e di limone. Tralasciando le antiche teorie patogenetiche, con A. Holst e A. Frolich (1907) s'iniziano le ricerche fondamentali per l'interpretazione patogenetica di questa malattia. Questi autori poterono riprodurre sperimentalmente la malattia nelle cavie sottoponendole a una nutrizione esclusiva di cereali o di pane. Lo scorbuto sperimentale uccide in una settimana circa l'animale con gli stessi sintomi fondamentali dello scorbuto umano. È stato sperimentalmente studiato il potere antiscorbutico di diversi elementi che possono venir classificati nell'ordine seguente: succo di arancio e di limone, cavolo crudo, insalata, lenticchie germinate, carote, patate, ecc. Il fattore antiscorbutico (vitamina C) in essi contenuto viene distrutto con il calore e con l'essiccamento ed è solubile in alcool e in acqua.

Lo scorbuto inizia insidiosamente con sintomi generali (stanchezza, secchezza della pelle, dolori reumatoidi lombari, al torace, alle articolazioni, senso di costrizione al torace) e locali (petecchie follicolari in corrispondenza dei follicoli piliferi, talvolta chiazze purpuroidi). Al periodo di stato è caratterizzato da gengivite ed emorragie; le gengive si presentano tumefatte, con cercine violaceo, sono facilmente sanguinanti, possono ulcerarsi, si può avere caduta dei denti. Le emorragie sono date da ecchimosi, da suffusioni emorragiche più o meno estese e che si manifestano alle regioni declivi o esposte a traumi (al cavo poplite, alla regione malleolare del piede, al polso, ecc.), da emorragie muscolari, sinoviali, articolari. Le emorragie si riassorbono lentamente, lasciando spesso uno stato d'indurimento sclerotico con deformazione e vizî di posizione degli arti. Si ha inoltre anemia secondaria più o meno intensa, senza caratteri particolari. L'evoluzione è apiretica, salvo complicazioni, e, non curata, la malattia finisce con uno stato di cachessia e con fatti emorragici imponenti. Profilatticamente viene evitata con la somministrazione sufficiente dei legumi già citati, ricchi di vitamina. La terapia si fonda sullo stesso principio.

Negl'infanti può manifestarsi con una certa facilità lo scorbuto, che viene in questi casi chiamato anche malattia di Barlow (v.). È caratterizzato dagli stessi fatti che s'osservano nell'adulto (edemi, emorragie agli arti, la gengivite si può avere solo dopo la dentizione; lo stato generale è più o meno alterato). La malattia si manifesta in seguito a un'alimentazione non compensata da alimenti freschi; il latte sterilizzato, il latte maternizzato, il latte in polvere possono produrre la malattia. La terapia si fonda sulla somministrazione di alimenti freschi (latte materno, succhi di arancio, limone, ecc.).

Patologia veterinaria. - L'affezione è molto rara negli erbivori; è più frequente nel cane e nel maiale. Nella sua piena evoluzione ha manifestazioni caratteristiche: gengivite necrotica, caduta dei denti, emorragie cutanee, sottocutanee, gastrointestinali, vescicali, delle vie respiratorie, caduta dei peli e delle setole, depressione nervosa, esaurimento generale. Ha evoluzione lenta; sono facili le infezioni intercorrenti. La prognosi è favorevole se il trattamento è tempestivo. Le misure preventive e curative comportano la somministrazione di erbe, legumi e frutta fresche, di carne, latte a seconda della specie degli animali. Le varie manifestazioni cliniche richiedono opportuno trattamento sintomatico.