SAINT NINIAN
SAINT NINIAN
Piccola isola delle Shetland sulla costa occidentale della Scozia, collegata con la terraferma da una lingua sabbiosa. Possiede una sorgente perenne di acqua fresca. Nel 1955 cominciò l'esplorazione archeologica con varie campagne a cura dell'Università di Aberdeen; fu ritrovata una chiesa medievale, rettangolare, absidata e sotto un insediamento dell'Età del Ferro.
Le fondazioni della chiesa sono sotto il livello attuale del terreno, e a circa m 1,50 sotto quello della chiesa fu messa in luce una sottile lastra di pietra con una croce a leggera incisione, con frammenti lignei e di rame; sotto la pietra fu trovato un tesoro composto di 25 pezzi di argento in lega con molto rame. Il tesoro era stato rozzamente racchiuso in una scatola lignea coperta con una piccola lastra di arenaria con una croce leggermente incisa, ed era stato probabilmente sepolto in fretta poco prima dell'8oo per impedire che fosse rubato dai saccheggiatori Vichinghi. Il tesoro comprende sette piccole coppe, una coppa da appendere, un cucchiaio, un oggetto a punta, un pomo di spada, tre coni vuoti, due guarnizioni a semicerchio e dodici fibbie circolari.
Le coppe hanno decorazioni animalesche e geometriche punteggiate, tranne la n. 1, probabilmente importata dal Mediterraneo orientale, che ha un disegno cesellato di cerchi e con una croce centrale a bracci uguali. La coppa da appendere ha borchie dorate, tre oblunghe esterne a forma di cinghiali schiacciati per le corde di sospensione, una borchia circolare nell'interno della coppa, decorata con una processione di animali tratteggiati, e un disco di lamina argentea con disegno a sbalzo a forma di tromba ricurva, sotto la base. Questo disco era stato aggiunto come restauro dopo la perdita della borchia originale. Il cucchiaio ha una testa di cane fusa, con occhi di pasta vitrea azzurra, fissata al manico, in modo tale che la lingua del cane sembra leccare nel cucchiaio. Con il cucchiaio era un oggetto con una punta singola ricurva. Ambedue gli oggetti possono essere appartenuti ad una chiesa e usati durante la comunione.
Il pomo di spada ha un ornamento inciso animalesco ed è dorato, come i coni a forma di ditali. L'esterno di due coni mostra intrecci animaleschi e il terzo motivi curvilinei. Le guarnizioni circolari possono essere state decorazioni delle estremità di foderi di spade. Ambedue hanno appendici a teste animalesche e una è in perfette condizioni, l'altra è dorata, mal conservata e con un'iscrizione latina sui due lati. Un'iscrizione può darci il nome del possessore, l'altra può esser letta in nomine d[ei) s[ummi]. Le fibbie sono tutte fuse, dorate eccetto una, e decorate a rilievo, in genere con intrecci e teste di uccelli.
I varî pezzi di questo tesoro furono fatti durante un lungo spazio di tempo e alcuni sono stati restaurati o mostrano tracce dell'uso. Possono essere stati proprietà personale di una piccola comunità, sepolti durante un periodo di emergenza, oppure doni di pellegrini che costituirono il tesoro della piccola chiesa. Il tesoro è ora nel Museo Nazionale di Antichità della Scozia ad Edimburgo.
Bibl.: Ill. London News, 23 agosto 1958, pp. 300-301; ibid., 22 novembre 1958, pp. 892-893; A. O'Dell, R. Bruce-Mitford, H. Plenderleith, T. Brown, R. Stevenson, in Antiquity, XXXIII, 1959, pp. 241-268; A. O' Dell, A. Cain, St. Ninian's Isle Treasure, Aberdeen 1960.