RUI COSTA, Manuel César
Portogallo. Lisbona, 29 marzo 1972 • Ruolo: centrocampista • Esordio in serie A: 11 settembre 1994 (Genoa-Fiorentina, 1-1) • Squadre di appartenenza: 1990-91: Fafe; 1991-94: Benfica; 1994-2001: Fiorentina; 2001-02: Milan • In nazionale: 70 presenze e 21 reti (esordio: 31 marzo 1993, Svizzera-Portogallo, 1-1) • Vittorie: 1 Campionato portoghese (1993-94), 1 Campionato del Mondo under 20 (1991), 1 Coppa di Portogallo (1992-93), 2 Coppe Italia (1995-96, 2000-01), 1 Supercoppa Italiana (1996)
Un vero numero 10, dotato di un talento strepitoso: dribbling, lancio al millimetro, fantasia, creatività, ogni sua giocata non è mai uguale a quella precedente. Giovane simbolo del Benfica, viene acquistato per 11 miliardi di lire (il trasferimento più costoso dell'estate 1994) da Vittorio Cecchi Gori. Nella Fiorentina incontra Gabriel Batistuta e fra i due nasce un'intesa perfetta: il cannoniere argentino è il suo complemento tecnico ideale. Ma Rui Costa continua a giocare da protagonista anche dopo la partenza di Batistuta per Roma. Alcuni suoi Campionati a Firenze sono a livello altissimo, soprattutto con Malesani, con Trapattoni e con Terim (anche se quest'ultimo resta solo per un girone alla guida della Fiorentina). Nel frattempo, Rui Costa cresce anche nella sua nazionale, giocando al fianco di un altro talento mondiale, Luis Figo. Il Portogallo arriva alla semifinale degli Europei del 2000, dove viene eliminato dalla Francia dopo una partita incandescente, con tre espulsioni (cui seguono squalifiche lunghissime) che però non toccano Rui Costa. Nell'estate 2001, in piena crisi economica, la Fiorentina lo cede al Milan per 85 miliardi di lire.