ROSSE, William Parsons, conte di

ROSSE, William Parsons, conte di

Astronomo, nato a York il 17 giugno 1800, morto a Monkstown il 31 ottobre 1867. Portò fino alla morte del padre (1841) il nome di lord Oxmantown, appartenne alla Camera dei Lord, fu presidente della Royal Society (1849-54), e vicecancelliere dell'università di Dublino (1862). Fino da giovane ebbe l'idea di ampliare la potenza dei telescopî astronomici, fondando nel suo possesso, presso Parsonstown, un osservatorio, per il quale da sé stesso costruì gli strumenti. Avendo compreso che non era possibile al suo tempo aumentare molto l'apertura degli obiettivi astronomici, ideò e costruì un grande riflettore, che fu compiuto nel 1845, con lo specchio sferico fatto di metallo speculum, di m. 1,8 di diametro e della distanza focale di 16 metri. Con questo telescopio egli fece notevolissime osservazioni, specialmente di nebulose, di cui scoprì la forma a spirale, facendone interessanti disegni. Uno degli esempî più cospicui di nebulosa a spirale è quella nella costellazione dei Canes Venatici, che egli ben suppose analoga per forma e costituzione alla Via Lattea (v. nebulose).

Le sue pubblicazioni, sparse in varî periodici scientifici, sono state raccolte in un volume da sir Charles Algernon Parsons (The Scientific Papers of W. Parsons, third Earl of Rosse, Londra 1926), dove si trovano anche la descrizione e i disegni del suo telescopio gigante.