Tsien, Roger Yonchien

Tsien, Roger Yonchien

Tsien, Roger Yonchien. – Biochimico statunitense (n. New York 1952). Dopo aver studiato alla Harvard University, ha conseguito il PhD (1977) presso la University of Cambridge, in Inghilterra, dove è poi rimasto a lavorare fino al 1981. In seguito ha prestato la propria attività alla University of California di Berkeley (1982-89) e San Diego (dal 1989). È autore di importanti studi sulla green fluorescent protein (GFP), proteina luminescente isolata da O. Shimomura all'inizio degli anni Sessanta del 20 sec. dalla medusa Aequorea victoria e poi espressa all'inizio degli anni Novanta da M. Chalfie, mediante tecniche di ingegneria genetica, in altri organismi quali Escherichia coli e Caenorhabditis elegans. Alcuni degli studi compiuti da T. sulla GFP hanno avuto un impatto fondamentale sulle applicazioni della proteina e delle sue varianti in quanto permettono di studiare le proprietà dinamiche e funzionali di molte proteine nelle cellule e sono quindi uno strumento molto usato negli studi biochimici. In particolare, T. ha dimostrato che la formazione del frammento cromoforo della GFP è legata alla sola presenza di ossigeno e non dipende da particolari enzimi presenti in Aequorea victoria, ha inoltre introdotto varie modificazioni nell'espressione della proteina producendone diversi mutanti dotati di proprietà di eccitazione e luminescenza differenti e migliori rispetto a quelle della GFP originaria. Altri studi di T. hanno riguardato la proteina DsRed, dotata di fluorescenza nel rosso, di cui ha prodotto vari mutanti con proprietà migliorate. Per questi contributi, T. è stato insignito del premio Nobel per la chimica nel 2008 insieme a Chalfie e Shimomura.