Kornberg, Roger David

Kornberg, Roger David

Kornberg, Roger David. – Biochimico statunitense (n. St. Louis, MO, 1947), figlio del premio Nobel Arthur Kornberg. Ha lavorato con i Nobel A. Klug e F. Crick presso il Laboratory of molecular biology a Cambridge in Inghilterra (1972-1976) e poi, tornato negli USA, alla Harvard medical school e alla Stanford University medical school. Nel periodo trascorso a Cambridge, K. si è occupato con successo della struttura della cromatina, individuandone e caratterizzandone l’unità strutturale fondamentale (il nucleosoma). A K. si devono anche fondamentali contributi nello studio del processo di trascrizione genica nelle cellule eucariote, grazie al quale l’informazione contenuta nel DNA viene attivata mediante l’intervento degli enzimi noti come RNA polimerasi. K. ha studiato il processo su scala molecolare nelle cellule del lievito Saccharomyces cerevisiae e, avvalendosi di tecniche di caratterizzazione quali la microscopia elettronica e la cristallografia a raggi X, è riuscito a identificare la struttura delle proteine e dei complessi che svolgono un ruolo chiave nel processo. Tra i principali contributi di K., la scoperta del complesso proteico noto come mediatore, che interviene nel meccanismo affiancandosi alla RNA polimerasi II e ai fattori generali di trascrizione (TFIIB, D, E, F e H); la determinazione della struttura della RNA polimerasi II del lievito con risoluzione atomica e la realizzazione di un sistema di trascrizione in vitro che ha consentito la determinazione della struttura dei complessi di trascrizione RNA polimerasi–DNA–RNA. Grazie a questi lavori, che sono valsi a K. l’assegnazione del premio Nobel per la chimica nel 2006, si è aperta la strada al chiarimento del meccanismo dettagliato, su scala molecolare, del processo di trascrizione nelle cellule eucariote.