Sociologo statunitense (New Albany, Indiana, 1892 - New York 1970); prof. di sociologia alla Columbia University (dal 1931). Middletown (1929; trad. it., 1970) e Middletown in transition (1937; trad. it. 1974), in collab. con la moglie Helen Merrel (La Grange, Illinois, 1896 - Warren, Ohio, 1982), ispirate al modello della ricerca sociale empirica della scuola di Chicago, descrivono, servendosi del metodo dell'osservazione partecipante, la struttura sociale e la gerarchia dei valori della piccola città americana. L. è anche autore di Knowledge for what? The place of social science in american culture (1939; trad. it. 1976), nel quale denuncia il carattere apologetico delle scienze sociali nordamericane, sia di quelle che L. definisce "accademiche", completamente distaccate dalla realtà, sia di quelle chiamate "tecniche", eccessivamente legate all'accettazione della situazione istituzionale del momento.