SOUTHWELL, Robert

SOUTHWELL, Robert

Sacerdote e poeta, nato nel 1561 o nel 1562 a Horsham St Faith presso Norwich, morto a Londra il 22 febbraio 1595. Di vecchia famiglia cattolica, studiò nel collegio gesuita di Douai e a Roma, dove fu ricevuto tra i gesuiti nell'ottobre del 1578. Dopo due anni di noviziato, prese i primi voti della compagnia a Tournai, nel 1580, indi tornò a Roma, dove, dopo studî di filosofia e teologia, fu nominato prefetto degli studî nel collegio inglese (1584). Insieme col padre Henn. Garnett penetrò sotto mentite spoglie in Inghilterra nel luglio del 1586, e col finto nome di Cotton accudì alla sua missione apostolica, divenne cappellano e confessore della contessa di Arundel; tradito da una giovane correligionaria caduta nelle mani dei persecutori dei cattolici, il S. fu arrestato nel giugno 1592, imprigionato nella casa dell'aguzzino Topcliffe e, dopo crudeli torture, trasportato nella torre di Londra e nella prigione di Newgate, e infine impiccato Tyburn.

Delle sue poesie la più cospicua è il poema St Peter's Complaint, imitazione delle Lacrime di San Pietro di Luigi Tansillo, di cui il S. tradusse un frammento probabilmente durante il soggiorno romano. Altre poesie devote il S. scrisse in prigione; alcune raccolte sotto il titolo di Maeoniae, furono pubblicate nel 1595: spira da tutte un'ardente devozione che si esprime talvolta con ardite immagini barocche: particolarmente famosa è quella intitolata The Burning Babe. In versi è anche il trattatello devoto A Foure fould Meditation of the foure last things (pubblicato nel 1606), mentre un altro, Marie Madgalen's Funerall Teares (1591) è in prosa, e A Hundred Meditations on the Love of God è tradotto dallo spagnolo di Diego de Estella.

Ediz.: Complete Works, Londra 1876; Complete Poems a cura di A.B. Grosart, Blackburn 1872 (fuori commercio); The Book of R.S., Priest, Poet, Prisoner, a cura di Ch. M. Wood, Oxford 1926.

Bibl.: R.A. Morton, An Appreciation of R. S., Filadelfia 1929; P. Janelle, R. S., tesi, Parigi 1935 (vers. inglese: R S., The Writer, a Study in Religions Inspiration, Londra 1935); M. Praz, R. S.'s Saint Peter's Complaint and its Ital. Source, in The Modern Language Review, XIX, n. 3 (luglio 1924).