MERTON, Robert King

MERTON, Robert King

Sociologo, nato a Filadelfia il 5 luglio 1910. Ha insegnato nelle università Harvard e di Tulane, e dal 1941 all'università Columbia, dove è professore di sociologia dal 1947. Dirige inoltre il Bureau of Applied Social Research.

Studioso dei problemi della sociologia della conoscenza, della burocrazia, della propaganda e delle comunicazioni di massa, è uno dei principali esponenti della scuola funzionalista in America. I più originali contributi del M. sono tuttavia rappresentati dai suoi studî metodologici: con molte delle sue opere il M. intese infatti rispondere all'esigenza teoretica emersa in periodo relativamente recente nell'ambito della sociologia americana. Spesso vivacemente polemico verso la sociologia europea, che accusa di essere troppo lontana dall'elaborazione dei dati concreti e troppo generalizzatrice, sostiene che, nell'attuale grado di elaborazione degli strumenti di cui dispone la sociologia, è almeno arrischiato voler costruire dei sistemi sociologici "universali" o delle teorie generali. In questa fase appare invece feconda la costruzione di teorie sociologiche volutamente limitate, che egli chiama appunto Theories of the middle range, eventualmente coordinate in uno schema concettuale più ampio. Su questa base ed a questo livello è possibile rispondere all'esigenza moderna, particolarmente sentita dal M. in tutta la sua opera, di un adeguato coordinamento fra teoria sociologica e ricerca empirica.

Opera principale: Social theory and social structure (Glencoe, Illinois, 1949, riv. e ampl., ivi 1957; trad. it., Bologna 1959) in cui sono raccolte quasi tutte le principali pubblicazioni del Merton.