LATHAM, Robert Gordon

LATHAM, Robert Gordon

Etnologo e linguista inglese, nato nel 1812 a Billinborough (contea di Lincoln) e morto il 9 marzo 1888 a Putney. Si dedicò dapprima alla medicina; ma ben presto si sentì attratto dagli studî etnologici. Puramente etnologici sono i suoi scritti: Natural history of the varieties of the man (1850); Man and his migrations (1851); Varieties of the human species (1855), ecc. Etnologici e linguistici insieme: Ethnology of British Colonies (1851), Ethnology of the British Islands (1852), Ethnology of Europe (1852), The native races of the Russian Empire (1854). Portato dagli studî etnologici a quelli linguistici, si dedicò con particolare cura a quelli relativi alla sua lingua materna, l'inglese; approfonditosi, senza l'aiuto di maestri, nei principî della linguistica indoeuropea e germanica, applicò il metodo di Bopp e di Grimm all'inglese, e già nel 1851 pubblicò il suo eccellente Treatise of the English language che ebbe grande fortuna e parecchie edizioni; seguirono poi History and etymology of the English language (1849), e il notissimo Handbook of the English language (1881, e molte edizioni successive), e un Dictionary of the English language founded (1867-70). Le sue pubblicazioni di anglistica gli fecero ottenere la cattedra di lingua e letteratura inglese all'University College di Londra; a Londra fu anche uno dei fondatori della Philological Society. I glottologi consultano ancora con profitto il volume Elements of comparative philology (1862).