Furchgott, Robert Francis
Furchgott, Robert Francis
Farmacologo statunitense, nato il 4 giugno 1916 a Charleston (South Carolina). Nel 1940 ha ottenuto il Ph.D. in biochimica presso la Northwestern University di Chicago. Dal 1956 al 1988 è stato professore presso il dipartimento di Farmacologia della State University of New York, dal 1988 insegna farmacologia presso la School of Medicine della University of Miami. Nel 1998 gli è stato conferito il premio Nobel per la fisiologia o la medicina, che ha condiviso con L.J. Ignarro e F. Murad, per i suoi studi sul monossido d'azoto (NO), come molecola segnale nel sistema cardiovascolare.
Le sue ricerche sul meccanismo d'azione di alcuni farmaci vasodilatatori già nel 1980 avevano dimostrato la presenza di un fattore diffusibile e labile che mediava l'azione dell'acetilcolina nel rilassamento delle pareti dei vasi sanguigni. Questo fattore venne chiamato EDRF (Endothelium Derived Relaxing Factor) e venne identificato indipendentemente da F. e da Ignarro solo nel 1986 come monossido d'azoto (NO). Tale scoperta è stata di grande rilievo in quanto per la prima volta venne evidenziato che, nell'organismo, un gas può agire come molecola segnale. Studi successivi hanno inoltre permesso di dimostrare che lo stesso farmaco può causare una contrazione o una dilatazione del vaso, in dipendenza dalle condizioni dell'endotelio: infatti l'azione vasodilatatrice dell'acetilcolina sui vasi sanguigni si verifica soltanto se l'endotelio è integro.
F. è autore di numerose pubblicazioni scientifiche tra cui: The obligatory role of endothelial cells in the relaxation of arterial smooth muscle by acetylcholine, in Nature, 27 nov. 1980, pp. 373-76 (in collab. con J.V. Zawadzki); Role of endothelium in responses of vascular smooth muscle, in Circulation research, 1983, 53, pp. 557-73; Studies on relaxation of rabbit aorta by sodium nitrite: the basis for the proposal that the acid-activatable inhibitory factor from retractor penis is inorganic nitrite and the endothelium-derived relaxing factor is nitric oxide, in Vasodilation: vascular smooth muscle, peptides, and endothelium, ed. P.M. Vanhoutte (1988), pp. 401-14; Endothelium-dependent and -independent vasodilation involving cyclic GMP: relaxation induced by nitric oxide, carbon monoxide and light, in Blood vessels, 1991, 1-3, pp. 52-61 (in collab. con D. Jothianandan); Nitric oxide: from basic research on isolated blood vessels to clinical relevance in diabetes, in Anales de la Real Academia Nacional de Medicina, 1998, 2, pp. 317-31.