Furchgott, Robert Francis

Furchgott, Robert Francis

Farmacologo statunitense (n. Charleston 1916). Prof. presso il dipartimento di farmacologia della State university of New York (1956-1988) e poi presso la School of medicine della university of Miami. Nel 1998 gli è stato conferito il premio Nobel per la medicina o la fisiologia, che ha condiviso con L. J. Ignarro e F. Murad, per i suoi studi sul monossido d’azoto (NO) come molecola segnale nel sistema cardiovascolare. Le sue ricerche sul meccanismo d’azione di alcuni farmaci vasodilatatori avevano dimostrato la presenza di un fattore diffusibile e labile, che media l’azione dell’acetilcolina nel rilassamento delle pareti dei vasi sanguigni; tale fattore fu identificato, indipendentemente da F. e da Ignarro, nel 1986 come monossido d’azoto. Per la prima volta fu evidenziato che, nell’organismo, un gas può agire come molecola segnale. Studi successivi hanno dimostrato che lo stesso farmaco può causare una contrazione o una dilatazione del vaso, a seconda delle condizioni dell’endotelio: infatti l’azione vasodilatatrice dell’acetilcolina sui vasi sanguigni si verifica soltanto se l’endotelio è integro.