FITZROY, Robert

FITZROY, Robert

Ammiraglio inglese, nato il 5 luglio 1805 ad Ampton Hall (Suffolk) e morto il 30 aprile 1865. Appena uscito dall'Accademia navale fu destinato a prestar servizio nella squadra inglese dell'America Meridionale e, morto il capitano Stokes, nel novembre 1828 ebbe il comando della Beagle, una piccola nave di sole 240 tonn., che insieme con l'Adventure (Comandata da Parker King), fu incaricata di compiere alcuni rilievi lungo le coste meridionali dell'America e specialmente nella Terra del Fuoco. Fece poi ritorno in Inghilterra nel 1830, portando seco, oltre a molti dati idrografici e meteorologici, anche 4 Fuegini. Più importante è il secondo viaggio, intrapreso con la stessa nave, allo scopo di compiere una serie di determinazioni di longitudine per mezzo di osservazioni cronometriche in località poco note. Partita da Plymouth il 27 dicembre 1831, la Beagle esplorò dapprima il porto patagonico di San Giuliano, le isole Falkland e la Terra del Fuoco; quindi la nave ritornò in Inghilterra (5 ottobre 1836), passando per le Galápagos, Tahiti, lo Stretto di Torres, il Capo di Buona Speranza; fu anche misurata l'altezza dell'Aconcagua in 23.200 piedi (7071 m.) Questo viaggio attorno al mondo, oltre che per i materiali raccolti, è celebre perché la Beagle ospitò un giovanetto più tardi divenuto celebre, Carlo Darwin (v.). Il resoconto è stato pubblicato dal F. nel 1839 in due volumi, seguiti da un terzo, notissimo, del Darwin. Tra il 1843 e il 1845 il F. fu nominato governatore della Nuova Zelanda, ma vi si trovò a disagio per il contrasto fra indigeni e coloni, come appare da un suo volume pubblicato nel 1846 (Remarks on New Zealand). Da ultimo si occupò di meteorologia e climatologia pubblicando anche un notevole trattato (Weather Book, 1863), dove supplisce con la pratica e l'ingegno allo stato a quell'epoca ancora quasi empirico di queste discipline.