HOFFMANN, Roald
HOFFMANN, Roald
Chimico di origine polacca, nato a Złoczew il 18 luglio 1937. Poco dopo la sua nascita la sua famiglia si trovò in zona occupata prima dai Russi (settembre 1939) e poi dai Tedeschi (giugno 1941). La madre, internata in un campo di lavoro, riuscì a uscirne, rimanendo poi nascosta, col figlio, nella soffitta di una scuola in Ucraina. Dopo la liberazione (giugno 1944) H. fu costretto a diversi spostamenti in Europa (Cecoslovacchia, Austria, Germania), finché nel 1949 si trasferì in USA, dove alla Columbia University conseguì il BA in chimica (1958), alla Harvard University quello in fisica, nel 1960 e nel 1962 il dottorato in chimica-fisica. Nel periodo 1958-62 ebbe modo di frequentare diversi laboratori sia in USA (il National bureau of standards e il National laboratory di Brookhaven) sia in URSS (1960-61). Al ritorno, usufruendo di una speciale borsa di studio, approfondì gli studi di chimica organica e inorganica. Nel 1965 passò alla Cornell University come professore prima di Chimica generale e poi di Chimica fisica.
Nel 1964 collaborò con R. B. Woodward; frutto di questa collaborazione furono le regole di conservazione della simmetria degli orbitali note come ''regole di Woodward-Hoffmann'', che forniscono un criterio semplice, approssimato, per determinare se una reazione organica può avvenire o no. In seguito K. Fukui (v. in questa Appendice) precisò che l'effettuarsi di una reazione si può stabilire in base alla geometria dei cosiddetti orbitali di frontiera (v. orbitali molecolari, in questa Appendice) e alla relativa loro energia.
Nel 1981 H. condivise con Fukui il premio Nobel per la chimica. Più recentemente le sue ricerche hanno riguardato la possibilità di prevedere struttura, legami e reattività di composti organometallici usando la teoria di E. A. A. Hückel degli orbitali molecolari (v. App. III, ii, p. 312; IV, i, p. 529); in questi ultimi anni H. ha esteso questi criteri d'indagine allo studio delle proprietà dei solidi e delle loro superfici (i cui risultati sono stati raccolti nel volume Solids and surfaces, 1988).