riscaldamento globale
riscaldamento globale
Effetto dell’innalzamento della temperatura media atmosferica in superficie registrato su scala globale negli ultimi cento anni. Questo effetto è quantificabile in circa 0,75 °C, con un margine di incertezza di circa 0,2 °C. Le conseguenze del riscaldamento globale sono particolarmente evidenti nello scioglimento dei ghiacciai, nella riduzione dell’estensione delle calotte polari e nell’innalzamento globale del livello degli oceani. Quest’ultimo effetto è stato quantificato in 12÷20 cm nell’ultimo secolo ed è stato confermato da misure di notevole accuratezza effettuate dai radar-altimetri posti su vari satelliti di ricerca. Le cause del riscaldamento globale costituiscono un campo di ricerca attivo. La maggioranza della comunità scientifica concorda nell’indicare le attività umane di produzione di gas a effetto serra e di disboscamento come la causa principale del riscaldamento globale, ma non vi è tuttora unanimità di vedute. L’effetto serra consiste nella proprietà dell’atmosfera di mantenere le oscillazioni della temperatura dell’aria all’interno di un intervallo limitato sia rispetto alle variazioni del ciclo diurno giorno-notte sia del ciclo stagionale estate-inverno. Ciò per effetto di alcuni gas naturalmente presenti in natura, tra cui, in ordine di importanza, il vapore acqueo, l’anidride carbonica, il metano e l’ozono. Le attività dell’uomo, a partire dall’epoca della prima rivoluzione industriale, hanno provocato un aumento della concentrazione di alcuni di questi gas a effetto serra, in particolare l’anidride carbonica e il metano (aumentati rispettivamente del 31% e del 149%). Le concentrazioni future di anidride carbonica nell’atmosfera dipendono ovviamente dall’uso di combustibili fossili che avrà luogo nei prossimi anni. Sono evidentemente possibili varie evoluzioni che dipendono da variabili socio-economiche di difficile previsione e che hanno dato luogo alla definizione di diversi scenari di evoluzione delle concentrazioni di gas serra nell’atmosfera e del loro impatto sul clima globale. Le simulazioni tramite modelli numerici dell’evoluzione del clima dipendono ovviamente da quale scenario socio-economico si materializzerà e sono ulteriormente complicate da una serie di processi di retroazione, tra cui l’evaporazione dell’acqua, la copertura nuvolosa, i cambiamenti nel gradiente verticale di temperatura, variazioni di albedo e così via, ancora non completamente chiariti. Questi fattori rendono le attuali previsioni quantitative dell’evoluzione del fenomeno del riscaldamento globale altamente ipotetiche.
→ Terra. Osservazione dallo spazio