SHERIDAN, Richard Brinsley
SHERIDAN, Richard Brinsley
Drammaturgo e oratore inglese, nato a Dublino il 30 ottobre 1751, ivi morto il 7 luglio 1816. Suo nonno era amico dello Swift; suo padre, un drammaturgo mediocre, sposò Frances Chamberlaine, romanziera, la cui opera meritò il plauso di Johnson. Riccardo era il loro secondo figlio. Fu educato ad Harrow e s'istruì profondamente nella letteratura inglese. Il suo primo lavoro, The Rivals, fu messo in scena nel 1775, ma ebbe poco successo per la cattiva esecuzione: la sua ripresa due anni dopo fu un trionfo. Nel frattempo aveva scritto St Patrick's Day e The Duenna (fondato sulla Country Wife di Wycherley): un'operetta comica che fu rappresentata per 75 sere. Nel 1776 rilevò la quota di azioni di Garrick del Drury Lane Theatre e ne divenne il gerente: nel 1777 scrisse The Trip to Scarborough (un adattamento del Relapse di Vanburgh) e The School for Scandal, il capolavoro della commedia artificiosa inglese. Questo lavoro non mostra uno studio profondo della natura umana, e non presenta che le situazioni tradizionali e i caratteri convenzionali della vecchia commedia; ma è sempre vivo per la magistrale trattazione dell'intreccio e per il brillante spirito epigrammatico del dialogo.
Seguì nel 1779 The Critic, il miglior lavoro burlesco inglese (suggerito dal Rehearsal di Buckingham), satira spiritosa dei poetastri e critici dell'epoca, che poi si muta in una squisita parodia della tragedia pseudo-storica. L'ultima opera dello Sh., Pizarro (1799), un melodramma romantico, dovette il suo successo alla recitazione delle famose attrici Jordan e Siddons. Nel 1780 lo Sh. entrò a far parte del Parlamento come rappresentante di Stafford, e sostenitore di Fox, e con il suo spirito brillante e la sua eloquenza misurata e signorile acquistò presto, come oratore, una grandissima fama. Il suo discorso d'accusa di Warren Hastings durato sei ore (1788) è rimasto celebre, come anche quelli in difesa della rivoluzione francese e contro la guerra alla Francia (1794), in difesa della libertà di stampa (1796), contro l'unione dell'Irlanda (1799) e per eccitare alla resistenza a Bonaparte (1803). Per alcuni anni fu il consigliere privato del principe di Galles e durante la sua vita politica ebbe più volte degl'incarichi nel governo: sottosegretario per gli Affari esteri (1782), ministro delle Finanze (1783) e tesoriere della Marina (1806); se avesse appartenuto a una delle grandi famiglie whig, avrebbe certamente tenuto uno dei posti più elevati.
Nel 1809 il Drury Lane Theatre, che era stato riedificato nel 1791, fu raso al suolo da un incendio e lo Sh. subì una perdita finanziaria, da cui non si riebbe, tanto che nel 1813 fu imprigionato per debiti: morì tre anni dopo e fu seppellito nella Westminster Abbey.
Ediz. e bibl.: Plays, a cura di Rae, W. Fraser, Londra 1902, ed. World's Classics, ivi 1905; Speeches, voll. 5, ivi 1816; Memoirs, a cura di Moore, voll. 2, ivi 1825; Biografia di Mrs Oliphaat, ivi 1883.