È l’insieme di particelle solide o liquide che si trovano in sospensione nell’atmosfera terrestre, particolarmente nei bassi strati. Le dimensioni di queste particelle vanno dai 10–3 μm al micrometro (per dimensioni maggiori si parla di polvere). Il p. è tra le cause prime dell’inquinamento atmosferico; inoltre, può essere di notevole impedimento all’osservazione astronomica: normalmente esso assorbe qualche percento della radiazione solare, ma in condizioni particolari (per es., in zone industriali) l’assorbimento può salire fino al 50%. Per analogia, pulviscolo radioattivo, l’insieme delle particelle radioattive che si formano a seguito di un’esplosione atomica nell’atmosfera.