provincia

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In Roma antica, la parola indicava in origine la sfera in cui un magistrato esercitava la propria autorità. Dopo le prime conquiste fuori dall’Italia, il termine designò una circoscrizione territoriale e amministrativa. Le p. più antiche (Sicilia, Sardegna e Spagna) erano controllate da magistrati eletti appositamente; in seguito fu introdotta la prorogatio, il prolungamento dell’imperium di un console o un pretore, cui il Senato conferiva il governo di una regione. Questi magistrati avevano poteri civili e militari. Augusto introdusse la distinzione tra p. senatorie, governate da proconsoli, e p. imperiali, controllate da un legatus Augusti pro praetore, di rango senatorio. L’autorità nelle p. era frazionata: l’amministrazione finanziaria spettava nelle p. imperiali a un procuratore di rango equestre, nelle p. senatorie a un questore, affiancato da un procuratore; il governo locale richiedeva così una stretta collaborazione tra i diversi rappresentanti di Roma. Il sistema durò fino al riassetto amministrativo dell’impero voluto da Diocleziano, che moltiplicò le p. dividendo le precedenti e le affidò per lo più a funzionari di rango equestre.