proteoglicano
Composto organico a elevato peso molecolare costituito per il 95% da catene polisaccaridiche di glicosamminoglicani, legate a una catena polipeptidica (5%). I p. costituiscono la sostanza fondamentale della matrice extracellulare dei tessuti connettivi, di cui possono rappresentare anche il 30% del peso secco. I p. svolgono una funzione lubrificante nelle articolazioni e impediscono il deflusso dell’acqua dagli interstizi, impartendo elasticità e resistenza alla compressione. Inoltre, i p. possono fungere da filtri molecolari, limitando la mobilità dei grossi cationi e impedendo l’accesso a macromolecole quali albumine e immunoglobuline. Enzimopatie ereditarie della biosintesi e della degradazione della componente saccaridica (glicosamminoglicani) dei p. danno origine a quadri patologici di diversa gravità, noti come mucopolisaccaridosi.