PRETORIA

PRETORIA (A. T., 120)

Città capitale del Transvaal e capitale amministrativa dell'Unione Sudafricana, con 90.829 abitanti (1932), di cui 62.000 bianchi e 28.000 indigeni e meticci; dista 83 km. per ferrovia da Johannesburg, 1855 km. da Città del Capo e 943 km. da Durban, che è il porto più vicino. Con i terreni coltivati inclusi nell'abitato, Pretoria occupa un'area di circa 103 kmq., sulle due sponde del fiume Aapies cavalcato qui da sei ponti, e si estende sull'altipiano a 1376 m. di altezza. Protetta dalle colline circostanti, tra le quali primeggiano i Magaliesberg, essa ha un clima relativamente mite media delle massime 25°,5, media delle minime 9°,4, umidità media nell'anno 70%, pioggia 550 mm. distribuiti in 60 giorni, specialmente da dicembre a febbraio, cioè nella stagione calda, i mesi più freddi essendo giugno e luglio. La città fu 10ndata nel 1855 da M. W. Pretorius, primo presidente della repubblica sudafricana; la capitale vi fu trasferita da Potchefstroom cinque anni dopo. Nel 1900 Pretoria si arrese al gen. Roberts e dieci anni più tardi, costituitasi l'Unione, divenne sede degli uffici di governo, dei ministri di stato e del governatore; questi però si trasferisce a Città del Capo, quando è aperto il parlamento, che ha sede in quella città, la quale è detta per ciò capitale politica dell'Unione. Specialmente nei sobborghi orientali (Arcadia, Sunnyside, Bryntirion), disseminati di graziose villette fra giardini e viali arborȧti, Pretoria ha un aspetto assai attraente. A occidente prevalgono le coltivazioni e le fabbriche; nella parte centrale il municipio, il bel palazzo di giustizia, il palazzo delle poste, la biblioteca, il ricco museo di storia naturale, il museo storico, la stazione ferroviaria fronteggiata dal monumento in bronzo al presidente Kruger, ecc. Grandioso è il gruppo degli edifici del governo dell'Unione, costruiti in stile classico su piani dell'architetto Backer fra il 1910 e il 1913: sono due vaste ali di fabbricato in pietra rossa e gialla su basamento di granito locale, sormontate da due torri a cupola e raccordate da un'esedra a colonne abbinate, e sorgono sul fianco della collina di Menties Kop, sistemata a gradinate e terrazze fiorite di giardini, dall'alto della quale si domina un anfiteatro verdeggiante e più oltre il panorama della città, il cui centro dista circa 2 km. Altri parchi, oltre al giardino zoologico, sono il Burgers' Park, già orto botanico, fondato nel 1880, il Berea Park e il Princes Park, provvisti di campi sportivi; il club del golf si trova pure da questa parte. Campi di tennis, croquet, calcio, ecc. per il pubblico sono anche disposti negli Eastern Sports Ground e nel Caledonian Park. Sebbene nei dintorni della città esistano possibilità agricole e zootecniche e giacimenti minerarî di diamanti (Premier Diamond Mine), oro, argento, stagno, ferro, carbone, l'importanza di Pretoria è per ora piuttosto politico-amministrativa che agraria o industriale. Il Transvaal University College, situato in begli edifici nei quartieri orientali, ha però una facoltà di agricoltura, un istituto veterinario e un'azienda agraria sperimentale, indizî della tendenza a un più efficace sfruttamento delle risorse naturali del paese.