PORTLAND, William Henry Cavendish Bentinck, 3° duca di
PORTLAND, William Henry Cavendish Bentinck, 3° duca di
Uomo politico, nato il 14 aprile 1738, morto a Bulstrode il 30 ottobre 1809. Fu discepolo di Lord Rockingham, durante il cui ministero (1765-66) egli entrò nella vita pubblica. La sua posizione come uno dei grandi proprietarî fondiarî whigs fu rafforzata dal suo matrimonio con la figlia del duca di Devonshire, e in grazia della sua ricchezza e del suo stato, come pure della sua attività e dell'integrità del suo carattere, egli succedette a Rockingham come capo dei vecchi whigs. Quando Shelburne e Fox si separarono nel 1783 e quest'ultimo si mise d'accordo con North per scacciare Shelburne dal potere, P. divenne primo ministro di quella odiatissima coalizione. Egli si dimise nel dicembre 1783, allorché l'Indian Bill di Fox fu respinto. La paura della Rivoluzione francese del 1789 spinse P. e molti altri come lui a sostenere Pitt: la proprietà era la parola d'ordine dei whigs e qualunque attacco contro di essa era imperdonabile. Egli fu segretario di stato per gli affari interni con Pitt durante le guerre contro la Rivoluzione (1794-1801) e mostrò le qualità distintive del suo carattere, buon senso, tolleranza e diligenza nell'abile e corretto adempimento dei suoi compiti. Nei difficili giorni delle guerre contro Napoleone la sua posizione eccezionale e la stima in cui era tenuto lo fecero chiamare di nuovo al posto di primo ministro (1807-09); ma la rivalità tra Castlereagh e Canning fece cadere il suo ministero e abbatté il suo spirito. Egli morì poche settimane dopo aver dato le dimissioni il 30 ottobre 1809.
Bibl.: W. E. H. Lecky, History of England in the 18th century, Londra 1902-05.