PODICIPIDI

PODICIPIDI (lat. scient. Podicipidae)

Famiglia di Uccelli appartenenti all'ordine dei Pigopodi e detti comunemente Svassi. Becco forte e appuntito; coda ridottissima; tarsi compressi; dita completamente lobate; penne molli e sericee. Nidiacei precoci con piumaggio striato diverso da quello dell'adulto. Gli svassi presentano inoltre livree nuziali con collari e ciuffi di penne sul capo. Sono uccelli di abitudini acquatiche che si scorgono raramente volare. Di solito stanno nascosti fra le canne nei laghi e corsi d'acqua dolce e, quando questi sono gelati, nelle lagune e sul mare. Si tuffano nell'acqua con frequenza per impadronirsi dei pesci e per sfuggire ai nemici e spesso riappaiono a galla in un punto notevolmente distante da quello in cui si sono immersi. Depongono da 3 a 6 uova in nidi galleggianti formati da canne o giunchi. Le uova vengono accuratamente protette e ricoperte da erbe e foglie quando i genitori lasciano momentaneamente il nido. Il cibo dei Podicipidi consta d'insetti acquatici, molluschi, crostacei, piccoli pesci. La pelliccia dello svasso viene commerciata col nome di grèbe. Gli svassi s'incontrano in tutte le parti del mondo: in Italia si rinviene lo Svasso maggiore (Podicipes c. cristatus [L.]), quello piccolo (P. n. nigricollis [Brehm]), e il Tuffetto (P. r. ruficollis [Pall.]); lo Svasso dal collo rosso (P. g. griseigena [Bodd.]) e lo Svasso cornuto (P. auritus L.).