PIPERACEE

PIPERACEE (lat. scient. Piperaceae)

Famiglia di piante Dicotiledoni Archiclamidee con fiori aclamidi, monoclini o più frequentemente diclini. Gli stami sono da 1 a 10; il pistillo consta di 1 a 4 carpelli saldati, con ovario uniloculare con un ovulo basale eretto. L'albume dei semi è costituito da endosperma e molto perisperma. Sono erbe o arbusti, raramente alberi, con foglie sparse munite o prive di stipole, e contengono nei tessuti cellule oleifere che conferiscono un sapore piccante. Vi è nel caule una struttura anomala, perché i lasci vascolari sono disposti in 20 più cerchie e quelli più esterni sono frequentemente saldati. Le specie di questa famiglia sono oltre un migliaio e vivono nei paesi tropicali, poche nelle regio. ni extratropicali.

Piper (650 specie tropical)): P. angustifolium dell'America Meridionale dà le folia matico officinali; P. cubeba (v. pepe); P. guineense (Africa occidentale) fornisce il pepe degli Ascianti; P. methysticum (v. kawa-kawa); P. longum o Chavica officinarum (Indonesia), con le sue infruttescenze spiciformi dà il pepe lungo; P. betle (Indonesia; v. betel); P. nigrum (v. pepe). Peperomia (400 specie tropicali e subtropicali): alcune sono coltivate a scopo ornamentale per il fogliame, come P. argyrea, P. Sandersii, P. metallica, P. resedaeflora, tutte dell'America Meridionale.