Giuslavorista e uomo politico italiano (n. Milano 1949). Prof. di diritto del lavoro prima all'univ. di Cagliari e poi in quella di Milano, dedica da decenni il suo impegno di studioso e di uomo politico alle problematiche legate al mondo del lavoro e ai diritti dei lavoratori.
Laureatosi in diritto del lavoro all’univ. statale di Milano nel 1972, ha cominciato a svolgere attività di ricerca. Docente di diritto del lavoro all’univ. di Cagliari dal 1986 al 1991, dal 1991 è professore ordinario di diritto del lavoro presso l’univ. statale di Milano, nella quale ha contribuito a fondare il dipartimento di Studi del lavoro e del welfare. Dirigente sindacale della FIOM - CGIL (1969-72) e responsabile del Coordinamento dei servizi legali della Camera del Lavoro di Milano (1973-79), è stato membro della Commissione lavoro della Camera dei deputati (1979-83), eletto nelle file del Partito comunista italiano. Nel 2007 è stato tra i fondatori del Partito democratico, con il quale è stato eletto al Senato alle politiche dell’aprile 2008. Nel 2012 ha lasciato il Partito democratico e alle elezioni politiche del 2013 ha sostenuto come candidato premier M. Monti; è stato eletto al Senato all’interno della lista Con Monti per l’Italia. Nel 2015 ha aderito di nuovo al PD. Collaboratore fino al 2008 del Corriere della Sera e precedentemente de il Sole 24 ore e l’Unità, dal 2002 al 2008 è stato direttore responsabile della Rivista italiana di diritto del lavoro.
Ha pubblicato, tra le altre opere: Diritto del lavoro per i lavoratori (2 voll., 1975-77); Il collocamento impossibile. Problemi e prospettive della riforma del mercato del lavoro (1982); Il tempo della prestazione nel rapporto di lavoro (2 voll., 1984-85); Il lavoro e il mercato. Per un diritto del lavoro maggiorenne (1996); A che cosa serve il sindacato? Le follie di un sistema bloccato e la scommessa per uscirne (2005); I nullafacenti. Perché e come reagire alla più grave ingiustizia della nostra amministrazione pubblica (2006), in cui formula alcune proposte di riforma del pubblico impiego e sull’introduzione di nuovi parametri di assunzione e licenziamento; Il diritto del lavoro nell'Italia repubblicana. Teorie e vicende dei giuslavoristi dalla Liberazione al nuovo secolo (2008); Inchiesta sul lavoro (2011); Il lavoro spiegato ai ragazzi e anche ad alcuni adulti (2013); Il lavoro ritrovato. Come la riforma sta abbattendo il muro tra i garantiti, i precari e gli esclusi (2015); L'intelligenza del lavoro. Quando sono i lavoratori a scegliersi l'imprenditore (2020); L'ora desiata vola (2021), sui rebus.