PICCOLE SUORE DEI POVERI
PICCOLE SUORE DEI POVERI
. Congregazione religiosa fondata nel 1839 da Giovanna Jugan (nata nel 1792 a Cancale), insieme con Francesca Aubert, Maria Jamet e Virginia Trédaniel, sotto la guida dell'abate Le Pailleur. Incominciarono col raccogliere vecchie mendicanti prive di ricovero; nel 1841 ne avevano ricoverate 12, in una casa particolare, e avendo cominciato a questuare in loro nome, l'anno medesimo si videro costrette ad acquistare una casa più capace. Il 29 maggio 1842 si riunirono in comunità religiosa, con Giovanna a superiora; il 4 febbraio 1844 assunsero i nomi religiosi; del titolo di "Servantes des Pauvres" fecero "Sœurs des Pauvres", che poi si trasformò nel 1849 in "Petites Sœurs des Pauvres", in seguito all'appellazione popolare. Nel 1846 fu fondato il secondo asilo a Rennes; poi fu la volta di Dinan, di Tours e di Parigi. Nel 1850 la congregazione contava un centinaio di religiose, e il 29 maggio 1852 fu approvata dal vescovo di Rennes. Il 9 luglio 1854 ottenne l'approvazione di Roma e contava già 500 suore e 36 case. Grande apostolo dell'opera fu l'abate E. Lelièvre. Nel 1864 gli asili erano 107 con 13.000 vecchi e 1750 suore: solo Parigi aveva cinque case. Il 1° marzo 1879 Leone XIII approvò le costituzioni; nel 1934 la congregazione contava 309 case, con 46.780 vecchi poveri d'ambo i sessi, e 5690 suore.
La Casa madre è in Francia, a La Tour-Saint-Joseph-en-Saint-Pern (Ille-et-Vilaine). La provincia italiana (residenza: Roma) ha case in Aosta, Acireale, Andria, Bologna, Catania, Cuneo, Firenze, Genova, Lucca, Milano, Messina, Marino (noviziato), Napoli, Nola, Padova, Perugia, Roma, S. Maria a Vico, Torino, Malta. L'istituto raccoglie esclusivamente uomini e donne che abbiano oltrepassato i sessant'anni e siano in condizioni di assoluta indigenza, ed è, nei paesi civili (ma ha case anche in terre di missione), il maggiore istituto che esista per il ricovero della vecchiaia. Vive della questua giornaliera.
Bibl.: A. Leroy, St. d. P. S. d. P., trad. it., Roma 1904; M. Baunard, E. Lelièvre et les fondations des Petites Soeurs d. Pauvres, Parigi 1906.