Phoenix Mars lander

Phoenix Mars lander

<fìiniks màaʃ ländë>. – Sonda spaziale della NASA lanciata da Cape Canaveral il 4 agosto 2007 e atterrata su Marte il 25 maggio 2008 per studiarne l’ambiente e verificare la possibilità di sostenere forme di vita microbiche. Nel giugno successivo la sonda ha fotografato sul fondo di un piccolo cratere scavato dal suo braccio meccanico tracce di un materiale riflettente, scomparse nelle foto scattate quattro giorni dopo, un evento compatibile con l’evaporazione di ghiaccio d’acqua. Altre prove della presenza di acqua sono giunte dalle analisi chimico-fisiche di campioni di terreno prelevati, che hanno anche rilevato nel suolo marziano la presenza di sali di perclorato. La missione si è conclusa nel novembre 2008, due mesi dopo il termine previsto, quando la NASA ha annunciato di non ricevere più segnali dalla sonda. Dopo ripetuti tentativi messi in atto per ripristinare il contatto, nel maggio 2010 un’immagine ripresa dal Mars reconnaissance orbiter ha mostrato i segni di gravi danni ai pannelli solari della sonda.