Composto chimico usato quale mezzo di lotta contro animali dannosi (insetti, acari, nematodi, roditori ecc.) e contro infezioni fungine o piante infestanti. I p. sono classificati tenendo conto del loro impiego (insetticidi, erbicidi, fungicidi, anticrittogamici, acaricidi ecc.) o della loro struttura chimica. Mentre alcuni p. restano sulla pianta come deposito superficiale (e quindi asportabile con il lavaggio), la maggior parte dei p. di sintesi penetra nei tessuti (per cui diventa impossibile eliminarne la tossicità con il lavaggio); è perciò importante stabilire l'intervallo di tempo che deve intercorrere tra l'ultimo trattamento e la raccolta.