PAUROPODI
PAUROPODI (dal gr. παῦρος "poco" e πούς "piede")
Piccolissimi Miriapodi, lunghi al massimo 2 millimetri circa, col corpo diviso in capo, tronco e segmento anale (pigidio).
Il capo è costituito dalla capsula cefalica e dal collo separato (segmento occipitale); ai lati del capo si trovano i pseudoculi e anteriormente le antenne, che sono costituite di 3 articoli prossimali, ai quali segue un 4° avente all'estremità inseriti due altri articoli: di questi il 1° è terminato da un flagello intero, il 2° ha un flagello anteriore, uno posteriore e tra essi una breve appendice clavata, detta globulus. L'apparato boccale è composto d'un paio di mandibole e d'un paio di mascelle, riunite queste insieme a formare l'hypostoma. Il collo ha nella parte ventrale submediana due brevi appendici, rudimenti di zampe.
Il tronco è formato di 10 segmenti, dei quali il primo e l'ultimo coperti da un tergite ciascuno e gli altri a due a due da uno stesso tergite. I primi 9 segmenti portano un paio di zampe ambulatorie ciascuno, il 10° è apodo, eccettuato il genere Decapauropus Remy, che ne ha pure un paio simili alle precedenti. Segmento anale con tergite e sternite, che ha alla parte mediana posteriore una piccola lamina (detta anale) di forma caratteristica per le varie specie.
Il sistema nervoso ha, oltre il ganglio sopraesofageo, una catena ventrale composta di 13 ganglî, dei quali i primi tre fusi insieme (ganglio sottoesofageo), il 4° molto avvicinato ai primi, il 5° abbastanza separato, i seguenti dal 6° all'11° ben distinti, 12° e 13° poco separati. Tra gli organi di senso, oltre i pseudoculi e le antenne, vanno ricordati i sensilli tattili rappresentati da speciali lunghi trichobotrî che esistono in numero d'un paio per ciascuno dei tergiti dal 2° al 6°; sistema digerente formato di un tubo diritto con breve intestino anteriore e posteriore e lungo intestino medio; tre paia di ghiandole cefaliche, due tubi malpighiani; sistema circolatorio e respiratorio assenti; sistema genitale sboccante sulla faccia ventrale del 2° segmento del tronco. I Pauropodi sono ovipari e hanno uno sviluppo postembrionale graduale da larve con 3 paia di zampe a quelle con 5, 6, 8 paia.
Vivono nell'humus, sotto foglie e tronchi d'albero caduti al suolo o sotto pietre in luoghi un poco umidi. Sono distribuiti in tutte le regioni della terra e sono più numerosi in quelle subtropicali e tropicali. In Italia se ne conoscono finora 17 specie.
Bibl.: F. Silvestri, Ordo Pauropoda, in A. Berlese, Acari, Myriopoda et Scorpiones hucusque in Italia reperta, Portici 1902; Attems, Pauropoda, in W. Kükenthal, Handbuch der Zoologie herausg. von Th. Krumbach, IV, 1926-1930.