Particolare relazione politica di tipo asimmetrico tra persone o gruppi. Nella relazione di p. sono coinvolti una persona (patrono) socialmente, economicamente o politicamente superiore, che fornisce protezione o capacità di mediazione con apparati politici esterni a una comunità locale, e una persona (cliente) che, in cambio di tali servizi, assume una posizione di sottomissione, di dipendenza e di fedeltà.