BETA, particelle
BETA, particelle
Gli elementi radioattivi disintegrandosi emettono tre tipi di radiazione detti raggi α, raggi β e raggi γ. L'ultima di queste è una radiazione di natura ondulatoria, come la luce e i raggi X, con la differenza che la sua lunghezza d'onda è ancora più corta di quelle dei raggi X. Invece i raggi α e β sono formati da corpuscoli lanciati a grandissima velocità: i raggi α sono nuclei di elio con una doppia carica positiva ed i raggi β sono elettroni liberi. La massa e la carica di un corpuscolo sono dunque eguali alla massa e alla carica di un elettrone; e cioè massa = 0,899.10-27 grammi; carica = 1,592.10-19 coulomb = 4,77.10-10 UES.
La velocità con la quale sono lanciate le particelle β può raggiungere i 99 centesimi della velocia della luce. I raggi β possono essere prodotti anche artificialmente in un tubo a vuoto, ma le velocità che si riescono ad imprimere loro non superano la metà della velocità della luce. La separazione dei raggi a e y dai raggi β può ottenersi con l'azione di un campo magnetico. I raggi y (ondulazioni) proseguono indisturbati, i raggi α che hanno una grande massa (7400 volte quella dei raggi β) sono poco deviati; i raggi β sono invece molto deviati dalla parte opposta a quella verso cui sono deviati i raggi α. I raggi β ionizzano i gas che attraversano e sono leggermente deviati dagli atomi che incontrano (v. anche radioattività).