Palmerston, Henry John Temple III, visconte di

Palmerston, Henry John Temple III, visconte di

Henry John Temple III, visconte di Politico inglese (Broadlands, Hamp­shire, 1784-Brocket Hall, Hertfordshire, 1865). Eletto ai Comuni (1807) per i tories, nel 1809 divenne ministro della Guerra, incarico che ricoprì anche nei quattro governi successivi, fino al 1828. Furono soprattutto l’amicizia e la collaborazione con G. Canning che portarono P., già lontano per temperamento dal rigido conservatorismo dei tories, a interessarsi di politica estera. Ministro degli Esteri nel gabinetto liberale di lord Grey (1830), tenne da allora la carica per undici anni quasi ininterrottamente (1830-34 e 1835-41). Contrastò con forte determinazione le ambizioni francesi in Europa e in Medio Oriente. Tornato con lord Russell agli Esteri (1846), con un’energica azione personale, spesso incurante dell’ostilità della regina e dell’irritazione dei compagni di gabinetto, sostenne le rivoluzioni del 1848 in Italia e in Ungheria (appoggiò i siciliani contro Napoli, il Piemonte contro Vienna e volle ospitare a Broadlands L. Kossuth). Di contro all’opposizione furiosa dei tories e alla perplessità dei whigs, P. dominò in quegli anni superando con il suo prestigio personale l’ostilità di W.E. Gladstone e di B. Disraeli. Condotta da capo del governo la vittoriosa impresa di Crimea, riprese la politica di intervento in Persia e in Cina: battuto ai Comuni, sciolse la Camera (1857), rafforzando con nuove elezioni la propria base parlamentare. Sostituito da lord Derby (1858), tornò per l’ultima volta al potere (1859-65): rafforzò la presenza inglese in Cina, ma non riuscì a evitare che la Francia traesse vantaggio dall’indipendenza italiana. Con il suo appoggio agli Stati del Sud allo scoppio della guerra di Secessione (1861), rischiò di creare una pericolosa frattura con gli Stati Uniti, mentre non poté impedire ad Austria e Prussia di impadronirsi dello Schleswig-Holstein (1864).