PALLADIO

PALLADIO (XXVI, p. 116)

L'estrazione industriale del p. e degli altri elementi del gruppo del platino viene oggi effettuata per lo più a partire dai loro concentrati che, come sottoprodotti, si ottengono dalla raffinazione, o comunque dai processi estrattivi, di importanti metalli non ferrosi, quali il rame, il piombo, il nichel, ecc. Solo per particolari minerali, reperibili in Sud-Africa e in Canada, si procede direttamente alla loro estrazione. In tutti i casi è, però, necessario separare, in una delle fasi intermedie del processo, il p. dagli altri metalli del gruppo; la qualcosa viene di norma ottenuta facendo sciogliere la miscela in acqua regia e separando come residuo insolubile, o per precipitazione con reattivi diversi, gli altri metalli fino a pervenire a una soluzione, più o meno pura, contenente il solo palladio. Da questa con aggiunta di ammoniaca e di acido cloridrico si precipita il complesso Pd (NH₃)₂ Cl₂, dal quale per decomposizione termica si ottiene infine il metallo.

Delle diverse applicazioni, le più classiche sono quelle legate all'industria della gioielleria, dove il p. viene usato puro, per l'elettrodeposizione a scopo di rivestimento decorativo dell'argento o di altri metalli, e soprattutto in lega con l'oro, il platino e l'argento. Sono particolarmente apprezzate le leghe con il platino, note sotto la denominazione commerciale di "oro bianco", e quelle con 4,5% di rutenio. Ben più importante, dal punto di vista commerciale, appare però il suo uso in telefonia, sottoforma di leghe con 40% di rame, o argento, per la fabbricazione di contatti elettrici. Impieghi minori si hanno infine nelle leghe con oro e argento per uso odontotecnico, in speciali dispositivi per la separazione dell'idrogeno e, insieme col platino, nelle termocoppie.

Un posto importante spetta al p. come catalizzatore; come il platino, si usa nel reforming di frazioni petrolifere per aumentare il numero di ottano delle benzine e per ottenere idrocarburi aromatici. Si usa anche in reazioni di idrogenazione o di deidrogenazione, nelle quali rispetto ad altri catalizzatori consente di effettuare le operazioni a temperature inferiori. La produzione mondiale di p. nel 1976 è dell'ordine delle 50 t/anno.

Bibl.: F. E. Beamish, W. A. E. McBryde e R. R. Barefoot, The platinum metals, in Rare metals handbook, Londra 1961²; F. R. Hartley, Platinum and palladium chemistry, ivi 1973.