PALAU
PALAU (A. T., 162-163 e 164-165)
Arcipelago della Micronesia, situato a occidente delle Caroline, da cui rimane separato dalla profonda fossa delle Palau, costituito di 109 fra isole e scogli distribuiti lungo una linea di 900 km. circa diretta da NNE. a SSO. L'area però della maggior parte delle singole isole è piccolissima; la superficie totale dell'arcipelago è di 480 kmq., dei quali 370 spettano all'isola maggiore, la Babelthuap. Oltre a questa, soltanto altre sei sono abitate. Le isole sono distribuite in due gruppi principali; il settentrionale - tutto circondato da una poderosa barriera corallina che verso E. corre vicina alle isole, mentre verso O. si mantiene a una distanza da esse variante fra i 3 e i 12 km. - è costituito dalle isole maggiori e più alte (fino a 600 m.), che sono di origine vulcanica, talora anche assai antica, o formate di calcari corallini sollevati; il meridionale invece è costituito di numerose isolette distanti una dall'altra e d'origine corallina.
Le Palau sono note specialmente per gli importanti giacimenti di fosfati dell'Isola Angaur, a S. della Babelthuap (esportaz. 1926: 62.912 tonn.). Il clima umido e piovoso e il terreno di disfacimento assai fertile spiegano lo sviluppo intenso della vegetazione di tipo indo-malese, lussureggiante specie sulle alte isole vulcaniche, dove abbondano anche le piante utili, quali il cocco (la principale), il betel, il banano, l'albero del pane e gli agrumi. Già oltre i 100 m. d'altitudine, alla foresta si sostituisce la savana arborata, ricca di pandani e di bambù.
Gl'indigeni sono Polinesiani, affini agli abitanti di Yap, pure avendo qualche tratto comune con i Papua e con i Malesi. Assai progrediti, costruiscono con arte le loro abitazioni, e nel commercio conoscono l'uso della moneta rappresentata da perle di vetro, di porcellana e di smalto. Sono in diminuzione; erano stimati, nel 1927, 5700, di fronte a 1545 Giapponesi. Come le altre isole della Micronesia, anche le Palau, già tedesche, sono ora sotto mandato del Giappone. Madalai nell'isola di Korror ne è il centro amministrativo.