LEWIS, Oskar
LEWIS, Oskar
Sociologo statunitense, nato a New York il 25 dicembre 1914, morto a Urbana il 16 dicembre 1970. Laureato in storia alla Columbia University (1940), dopo una breve esperienza di lavoro presso il dipartimento di giustizia (1943) fu inviato dal National Indian Institute, appena costituito (1943), come rappresentante degli USA presso l'Interamerican Indianist Institute. Professore all'università di St. Louis (1946), nel 1948 fu chiamato all'università di Illinois, al dipartimento di antropologia. Nel 1967 è stato insignito del National book award per il libro La vida: a Puerto Rican family in the culture of poverty (1966; trad. it., 1972).
L. deve la sua notorietà alla teoria della cultura della povertà. Con questo termine vengono designate forme culturali caratteristiche dei gruppi più diseredati della popolazione, rinvenibili sia nelle zone urbane delle società industriali, sia nei paesi sottosviluppati. Componenti determinanti e costitutive delle ''sottoculture'', aggregabili in una generale cultura della povertà, sono: un elevato tasso di mortalità, una minore speranza di vita, un livello di alfabetizzazione assai modesto, scarsa o nulla qualificazione professionale, generalizzata disoccupazione associata al concomitante e precoce inserimento nel mondo del lavoro da parte delle generazioni più giovani, nonché, quali aspetti della miseria psicologica e fisiologica, delinquenza e violenza, alcoolismo, malnutrizione e malattie mentali. La ''povertà'' così definita non ha nulla a che vedere con i processi di pauperizzazione delle società industriali, ove possono manifestarsi anche fasi d'impoverimento, non assimilabili, tuttavia, alla situazione culturale e strutturale delle povertà tipiche dei paesi del Terzo Mondo.
Tra le sue opere si segnalano: The effects of white conctat upon Blackfoot culture (1942); Life in a Mexican village: Tepoztlan restudied (1951); Village life in Northern India: studies in a Delhi village (1958); Five families: Mexican case studies in the culture of poverty (1959); The children of Sanchez: autobiography of a Mexican family (1961); Pedro Martinez a Mexican peasant and his family (1964; trad. it., 1968); A study of slum culture: backgrounds for la vida (1968); A death in the Sanchez family (1969); Anthropological essays (1970; trad. it., 1974).