HERTWIG, Oscar
HERTWIG, Oscar
Biologo, nato a Friedberg (Assia) il 21 aprile 1849, morto a Berlino il 25 ottobre 1922. Studiò a Jena insieme con il fratello Richard (v. appresso), sotto la direzione di Haeckel, e si laureò in medicina a Bonn nel 1872. Primo contributo alla scienza furono gli studî embriologici sulla teoria dei foglietti germinativi (Jena 1881) che i due fratelli elaborarono insieme e che li condussero a formulare la "teoria del celoma" la quale ebbe notevole importanza nell'embriologia. Oscar fu poi professore di anatomia a Jena nel 1884, indi a Berlino dal 1888.
Numerose e importanti sono le ricerche a cui è legato il suo nome: classici i contributi alla conoscenza dei fenomeni intimi della divisione cellulare, della gametogenesi (1890) e della fecondazione (fu il primo, nel 1875, a descrivere la fusione dei pronuclei e a intuirne l'importanza fondamentale per la fecondazione). Fu inoltre fra i primi a comprendere l'importanza e a coltivare le ricerche di morfologia sperimentale: ricordiamo soltanto, a questo proposito, la monografia sull'azione dei raggi X sulle cellule germinali e sugli embrioni (1911); criticò tuttavia l'atteggiamento del Roux eccessivamente meccanicista, e trovò poi nell'opera del Driesch pensieri più affini al proprio. Fu anche avverso al neodarwinismo del Weismann e soprattutto alle applicazioni di questa teoria nel campo morale e sociale. Mente chiara ed equilibrata, uno fra i principali creatori della biologia moderna, ha lasciato ricerche e considerazioni fondamentali in diversi campi della biologia. Alcune delle sue principali opere di sintesi sono: Lehrbuch der Entwicklungsgeschichte (1886; 10a ed. 1915); Allgemeine Biologie (Jena 1916). Diresse pure la pubblicazione del poderoso Handbuch der vergleichenden Entwicklungsgeschichte der Wirbeltiere (1901-04).
Il fratello Richard H., nato a Friedberg il 23 settembre 1850, laureato a Bonn nel 1872, professore di zoologia a Königsberg (1881), poi a Bonn (1883), indi a Monaco di Baviera dal 1885 al 1925, collaborò con Oscar a varî lavori embriologici e si occupò poi anche di altri argomenti.
Fondamentali sono le sue ricerche sulla citologia dei protozoi, particolarmente dei Radiolarî (1876-78) in cui poté studiare l'importanza del nucleo e il suo comportamento nei fenomeni vegetativi e riproduttivi, che lo condussero a formulare il principio della relazione nucleoplasmatica, o rapporto carioplasmatico, che si è riconosciuto poi di valore generale anche nei fenomeni embriologici dei Metazoi. È autore di un Lehrbuch der Zoologie (Jena 1892) ch'ebbe molta fortuna (15a ed. 1930) e fu tradotto nelle principali lingue moderne. Scrisse inoltre: Darwinismus und neuere Entwicklungslehre (Jena 1928), ecc.
I due figli di Oscar, Günther (nato il 10 marzo 1888, attualmente professore straordinario di anatomia a Rostock) e Paula (nata l'11 ottobre 1889, professore straordinario all'università di Berlino) continuarono le tradizioni paterne, con ricerche sulla partenogenesi sperimentale nei Vertebrati, sull'ibridazione degli Anfbî e dei Teleostei, sull'azione del radio sulle cellule germinali, ecc. Il primo si occupa ora più particolarmente di embriologia e citologia, la seconda di genetica.