Uomo politico costaricano (n. Heredia 1941). Ha compiuto studî di diritto e di economia nelle univ. di San José e di Essex e alla London school of economics and political science. Iscritto al Partito nazionale di liberazione, d'indirizzo socialdemocratico, fin dagli anni dell'università, è stato ministro della Pianificazione nazionale (1972-77), deputato (1978-81), segretario nazionale del partito (1979-84). Presidente della Repubblica dal febbr. 1986, ha svolto un'intensa attività a favore di una generale pacificazione nell'America Centrale, nel quadro dell'iniziativa di pace promossa dal Gruppo di Contadora. Tale attività e i significativi risultati raggiunti con l'accordo del 7 ag. 1987 a Esquipulas (Città del Guatemala) fra i presidenti dei cinque stati centroamericani sulla base di una proposta di pace da lui stesso formulata gli hanno valso il premio Nobel per la pace per il 1987. Nel 1988 ha fondato la Arias Foundation for Peace and Human Progress, atta a sensibilizzare la società latino-americana verso la condizione della donna e a promuovere la filantropia e la demilitarizzazione nell'America Centrale. Dal 2006 al 2010 ha per la seconda volta ricoperto la carica di presidente della Costa Rica.