ORNE

ORNE (A. T., 32-33-34)

Dipartimento della Francia nord-occidentale compreso tra i dipartimenti Eure e Calvados a N., Manica a O., Mayenne e Sarthe a S., Eure-et-Loir a E. Il territorio (6144 kmq.) è rappresentato a O. da assise precambriche, cambriche e siluriche (graniti, scisti, arenarie) che formano i rilievi più accentuati; a E. da formazioni giurassiche, cretaciche e terziarie costituenti le alte colline del Perche, rivestite di argille silicee e di limo; al centro da terreni alluvionali del Giurassico. La massima altezza è alla Forêt d'Écouves (417 m. s. m.). Le acque del dipartimento si avviano alla Loira per mezzo della Sarthe, alla Manica per l'Orne, il Dives e la Touques e alla Senna per l'Iton e altri corsi d'acqua minori. Il clima è mite ma umido; le precipitazioni raggiungono in media i 900 mm. annui, col massimo di 1400 mm., a O. 700 mm. Circa 1/8 della superficie è occupata da boschi, poco più della metà da prati, pascoli ed erbai, e il resto è coltivato a cereali (frumento, orzo e avena) e a patate. In rapporto alla produzione foraggera ha una grande importanza l'allevamento del bestiame (circa 400 mila capi), più che altro dei cavalli di razze percheronne e bretone; sviluppata è l'industria del caseificio. L'economia del dipartimento ha, tuttavia, la più solida base nell'industria estrattiva (cave di quarzo, miniere di ferro, sorgenti minerali e termali) e in quella manifatturiera: tessuti, scialli, guanti, articoli di chincaglieria, merletti, celebre l'industria dei pizzi di Alençon (v.), terraglie, vetrerie. La popolazione nel 1931 era di 273.717 abitanti, pari a 45 per kmq., in forte diminuzione rispetto a quella del 1881 (376.126) e anche del 1926 (277.637). Il capoluogo è Alençon (v.) con 16.688 abitanti (1931); altri centri importanti e capoluoghi dei circondarî omonimi sono Argentan, Domfront, Mortagne. Il dipartimento è servito dalle linee ferroviarie Nantes-Le Mans-Parigi, Le Mans-Caen e da numerose ferrovie secondarie che si diramano ad Alençon, a Mortagne, a Domfront.