ORGANISTRUM (fr. vielle, chifonie; sp. vielle, chinfonia; ted. Bauerleier; ingl. hurdygurdy)
Strumento a corda, originariamente popolare e noto nel Medioevo sotto il nome di Lyra Mendicorum o anche di Lira da Orbo. Assomigliava nella sua forma a un liuto o a una chitarra, ma le corde vi erano messe in vibrazione da una ruota colofonata, mossa da una manovella situata all'estremità dello strumento. Le più antiche raffigurazioni di simile strumento risalgono al sec. X e lo rappresentano posato sulle ginocchia di due suonatori, dei quali uno gira la manovella e l'altro regola i suoni sulla tastiera. Ma ordinariamente era un solo suonatore che faceva agire lo strumento. L'organistrum fu usato quasi sempre da suonatori girovaghi, ma nel sec. XVIII divenne, insieme con la musette, strumento di moda nella società aristocratica di Francia e contò una letteratura musicale propria: arie di danza, sonate, duetti, ecc., oltre che metodi didattici.
Il numero delle corde dell'organistrum variò: la melodia era affidata a due corde unisone; le altre, che prendevano speciali nomi, servivano come corde-pedali o bordoni. Negli esemplari più perfezionati le corde sono contenute in una specie di custodia e azionate a mezzo d'una tastiera. Dalla fine del Settecento l'organistrum è tornato tra il popolo o limitato ad alcuni dilettanti.
Bibl.: H. Lepaire, Vielles et Cornemuses, Moulins 1901; E. De Bricqueville, Notice sur la Vielle, in Sommelb. d. intern. Musikgesellschaft, 1909.