ORANG LAUT

ORANG LAUT (malese, "uomini dell'acqua")

LAUT Nome dato nell'Indonesia a varî gruppi etnici disseminati sulle coste dell'Arcipelago Indiano su quelle dell'Indocina, i quali hanno in comune l'occupazione esclusiva o prevalente della pesca fluvale e marittima. È improbabile che abbiano un'origine unica: essi rappresentano piuttosto una casta paria, avulsa dal suolo e specializzata nella pesca, conducente una specie di nomadismo marittimo, casta che può essersi formata in più luoghi in modo indipendente. I caratteri fisici e culturali variano infatti notevolmente da gruppo a gruppo e, anche in uno stesso gruppo, si possono incontrare elementi razziali primitivi (negritoidi, in qualche caso) accanto ad altri di tipo superiore. Alcuni gruppi poi, come quelli di Celebes e Borne o di Johore, si erano dedicati alla pirateria ed erano, prima della conquista olandese e britanmca, estremamente temuti in tutto l'arcipelago.