OLIGOCHETI

OLIGOCHETI (lat. scient. Oligochaeta; dal gr. ὀλίγος "poco" e χαίτη "setola")

Ordine di Anellidi (v.) compreso insieme con i Policheti (v.) e con gl'Irudinei (v.) nella classe dei Chetopodi. Sono caratterizzati dall'avere il capo non distinto dal resto del corpo, che è metamerico, con una segmentazione esterna che in genere corrisponde a quella interna, dalla presenza di poche setole semplici, non sorrette da parapodî ma distribuite sui varî segmenti di tutto il corpo. Sono tutti ermafroditi: gli organi riproduttori maschili e femminili - i primi più cefalici rispetto ai secondi - sono situati, uno o due paia al massimo, nella parte anteriore del corpo. Durante il periodo della maturità sessuale si ha la formazione di un clitello. Le uova, che sono deposte in cocon, hanno sviluppo diretto senza metamorfosi.

Comprendono forme terrestri (Terricolae) e acquatiche (Limicolae). Delle specie acquatiche la maggioranza popola le acque dolci, rare sono quelle marine. Agli oligocheti terricoli appartengono le specie di maggiori dimensioni (Megadrili); le piccole forme di acqua dolce e alcune del terreno umido sono comprese nel gruppo dei Microdrili. Megadrili e Microdrili hanno il valore di sottordini, distinti da caratteri molteplici: tali la posizione dei pori genitali, la struttura del clitello, la presenza o l'assenza di organi fotoricettari, ecc.; i Microdrili inoltre si riproducono comunemente per divisione naturale multipla, mentre i Megadrili non si riproducono mai asessualmente.

Comprendono le famiglie seguenti: Moniligastridae, Megascolecidae, Eudrilidae, Glossocolecidae, Lumbricidae, Aeolosomatidae, Naididae, Tubificidae, Enchytraeidae, Lumbriculidae, Phreodrilidae, Branchiobdellidae, Haplotaxidae, Alluroididae (v. anellidi).