ODORE

ODORE (lat. odor; fr. odeur; sp. olor; ted. Geruch; ingl. smell)

Gli odori sono sensazioni specifiche che si originano nell'apparato olfattivo (v. olfatto). Gli stimoli di questo apparato sono di natura chimica; le emanazioni odorifere agiscono sulle cellule olfattive per le proprietà chimiche delle rispettive molecole e non per specifiche ondulazioni dell'etere, come taluno ha supposto. I corpi quindi possiedono un odore in quanto sono, sia pure in minimo grado, volatili; molto probabilmente le rispettive emanazioni, sotto forma di gas, agiscono sulle terminazioni sensitive solo dopo essersi disciolte nello strato di liquido che umetta la mucosa nasale. La secchezza della mucosa diminuisce l'acuità olfattiva, il che è ben noto per il cane da caccia, quando l'aria è molto asciutta.

Si è discusso a lungo se i gas disciolti nei liquidi siano riconosciuti, quando i liquidi vengano a contatto con la mucosa nasale; se anche questo fatto è possibile, esso si compie solo in modo parziale e imperfetto, con eccezione di quanto riguarda gli animali acquatici. La corrente elettrica applicata sulla mucosa olfattiva può agire come stimolante.

Le nostre nozioni relative ai rapporti fra costituzione chimica, caratteri fisici e proprietà odorifiche dei corpi sono molto scarse. Le qualità specificamente diverse degli odori sono numerosissime, a differenza di ciò che avviene per i sapori; riesce inoltre molto difficile riconoscere i componenti delle miscele. Si chiamano odorivettori le sostanze chimiche pure capaci di stimolare l'apparato olfattivo. Manca una classificazione razionale degli odori, dei quali si sono fatte nondimeno delle categorie, distinguendoli per esempio, dal punto di vista della protezione dell'individuo, in gradevoli o sgradevoli, a seconda che risvegliano o no reazioni istintive di difesa.

È necessario separare le sensazioni olfattive pure da quelle che spesso le accompagnano, dovute alla porzione non olfattoria della mucosa nasale innervata dai rami del nervo trigemino, sensazioni generali che hanno i caratteri delle tattili, termiche e dolorifiche. Molte sostanze volatili agiscono irritando questa parte della mucosa nasale come qualunque altra mucosa, pur destando nello stesso tempo impressioni odorifiche; così, per esempio, l'ammoniaca, l'acido acetico e alcuni olî essenziali.