NORTH-WEST FRONTIER, Provincia della

NORTH-WEST FRONTIER, Provincia della (A. T., 93-94)

Provincia dell'India Britannica, tra 31°4′ e 36° 57′ di lat. N. e 69° 16′ e 74° 7′ di long. E., situata all'estremità nord-occidentale dello stato, lungo la frontiera con l'Afghānistān (da cui il nome). È stata creata il 25 ottobre 1901, staccando dal Panjab i distretti di frontiera. Morfologicamente la provincia comprende tre zone distinte: una sulla sponda sinistra dell'Indo (distretto di Hazara); una stretta e lunga fascia tra l'Indo e la regione collinare occidentale, che comprende i distretti di Peshawar, Kohat, Bannu e Dera Ismail Khan; infine la regione essenzialmente montana ai confini con l'Afghānistān, con cime superiori ai 7000 m. nella sezione di NO. (Tirach Mir, 7628 m.). Le condizioni climatiche della provincia sono oltremodo varie: il distretto meridionale è tra le zone più calde dell'India, mentre nelle regioni montuose le estati sono fresche e gl'inverni freddissimi: si hanno due periodi di piogge, al tempo dei monsoni in estate, e durante l'inverno per l'avanzarsi delle aree cicloniche dalla Persia.

Le acque vanno all'Indo mediante numerosi fiumi di cui il più importante è il Kabul, che scola in territorio indiano parte delle acque dell'Afghānistān orientale. La provincia misura una superficie di poco più di 100.000 kmq. con una popolazione di 4.684.364 ab. (1931), di cui 34.754 kmq. e 2.425.076 ab. appartengono alla provincia vera e propria e il rimanente è dato dai territorî tributarî. La densità complessiva risultò di 46 ab. per kmq.; quella della provincia di 64 e dei territorî tributari di 43.

Capoluogo è Peshawar, con 121.866 ab. nel 1931, in ottima posizione strategica, dominante la valle del Kabul per le comunicazioni con l'Afghānistān. La residenza estiva del governo è Nathia Gali nel distretto di Hazara. L'agricoltura si sviluppa anche in grazia di una notevole rete irrigatoria, ottenuta principalmente mediante canali; in minor misura dai pozzi e da derivazioni dirette dai fiumi: circa il 23% dell'area coltivata è soggetta a irrigazione. I principali prodotti riguardano durante l'inverno granturco e bajra, durante la primavera, grano e orzo. Riso e canna da zucchero prosperano bene nei territorî irrigati di Hazara, Peshawar e Bannu; le zone irrigate per mezzo di pozzi e di canali del distretto di Peshawar producono anche cotone e tabacco. Le ferrovie nella provincia hanno carattere essenzialmente strategico: l'arteria principale è quella proveniente da Rawalpindi, estrema sezione della grande ferrovia che proviene da Calcutta e giunge a Peshawar. La linea è stata proseguita per Jamrud e recentemente fino alla frontiera afghāna. Da Naushahra si stacca un tronco che porta verso N. a Dargai, ai piedi del Malakand Pass, e da Rawalpindi parte un'altra importante arteria che attraversa l'Indo a Khushalgarh e giunge a Thal nella valle del Kurram, sempre lungo la zona di frontiera.