NIORT

NIORT (A. T., 32-33-34)

Città della Francia, capoluogo del dipartimento di Deux-Sèvres, situata sul fiume Sèvre Niortaise. La prima menzione del centro si ha nel sec. IV, al tempo dell'imperatore Giuliano: il castello fu costruito verso il 1155 da Enrico II d'Inghilterra. Durante il Medioevo e le guerre di religione Niort ebbe parte importantissima. La città conta 25.935 abitanti (1931) ed è interessante per i numerosi monumenti storici, quali l'antico palazzo di città (1530-1535), attualmente sede del museo d'antichità, il Donjon (sec. XII) presso il fiume, resto di un antico castello, costruito dai Conti di Poitiers; la chiesa di Notre-Dame, costruita fra il 1491 e il 1534, ecc. La città è sorta parte in pianura e parte su due colline (41 e 29 metri di altezza): la vecchia Niort presenta strade strette e tortuose, mentre la nuova Niort si è potuta espandere liberamente, con strade ampie e rettilinee. Al di là del fiume si stende il sobborgo del Porto. La città ha notevole importanza industriale e commerciale. Le industrie hanno subito profonde trasformazioni: decaduta la fabbricazione delle spazzole, dell'olio di colza, delle materie concianti, hanno preso largo sviluppo l'industria della conceria (pelli di camoscio in prevalenza), delle calzature e il guantificio di lusso, con esportazioni in Inghilterra e in America.

Niort è sede di numerose fiere, ha un commercio attivo, favorito dalle vie d'acqua navigabili e dalle numerose ferrovie per La Rochelle, Saumur, Poitiers e Bordeaux. La città è sede di prefettura e di corte di assise.